Shikamaru Nara gehört dem Nara Clan an und er kommt zusammen mit Ino Yamanaka und Choji Akimichi in das Team 10 unter Asuma Sarutobi. Shikamaru ist der faulste aber auch klügste Schüler seines Jahrgangs. Er hat einen IQ von über 200. Bei den Chu-Nin Auswahlprüfungen kämpft er im Entscheidungskampf gegen Temari Sabakuno, gibt jedoch, obwohl er klar im Vorteil war, aber kein Chakra mehr hatte, auf. Dennoch wird er als einziger Chu-Nin, weil er weise gehandelt hat. Shikamaru ist ein guter Stratege, er besiegt sogar seinen Sensei im Shogi (japanisches Schach). Er hält nicht viel von Mädchen, hat jedoch meistens das Pech gegen ein Mädchen antreten zu müssen (Kin, Temari, Tayuya).

Er leitet die Mission Sasuke zurück zu holen, sein Team besteht dort aus Naruto Uzumaki, Choji Akimichi, Kiba Inuzuka & Akamaru und Neji Hyuga. (Später kommen noch Rock Lee, Temari Sabakuno, Gaara Sabakuno und Kankuro Sabakuno hinzu.) Shikamaru's Team teilt sich auf, wobei später Shikamaru selbst gegen Tayuya, eine der Oto-Nin, kämpft. Zuerst waren die beiden ziemlich gleich stark, doch dann gewann Tayuya die Oberhand, Shikamaru gewann jedoch, durch die Hilfe von Temari Sabakuno.

In Shippuden ist er der Helfer von Temari, die in Konoha ist um die nächsten Chunin Auswahlprüfungen zu organisieren. Er scheint sich nun mit Temari gut zu verstehen, aber er hat immer noch seine Probleme mit Frauen. Später fängt er das Rauchen an, nachdem Asuma von Hidan getötet wurde, wahrscheinlich als Gedenken an Asuma. Er verspricht ausserdem Kurenai, dass er auf das Kind von ihr und Asuma aufpassen und beschützen wird, wie es Asuma einst bei ihm getan hatte.

Shikamaru nimmt sich Asuma's Chakramesser nach dem ersten Kampf mit Hidan und kämpft mit ihnen im zweiten Kampf mit Hidan.